Den smukke og meget velhavende Cara Quayne falder om, da hun har drukket et glas vin i Den Hellige Flammes Hus, hvor hun deltager i et særligt religiøst ritual. Hemmeligheder og mytiske riter er på spil - og de andre deltagere står forundrede tilbage. Men hvad er det, der har dræbt hende? Snart står det klart, at der har været blåsyre i hendes glas - hvordan er giften kommet ned i vinen? Denne gåde må kriminalinspektør Roderick Alleyn løse, hvis brikkerne skal falde på plads.