El Libro del Tao ha sido considerado la obra más bella de la antigua literatura china y el texto fundacional del taoísmo. Su autoría se atribuye a Lao-Tsé, que vivió probablemente entre los siglos VI y III a.C. Es un conjunto de proverbios y rimas que diseñan un comportamiento sabio para la vida: un camino (llamado Tao) que no está ya trazado, sino que se hace al andar; como el curso del agua que depende del cauce por el que transcurre, el camino del Tao es la verdad subyacente e invisible que nos guía. Como el agua, el hombre sabio es capaz de vivir según el Tao, acomodándose a su naturaleza y a la naturaleza.

Lao-Tsé  (en chino, «viejo maestro») fue un pensador que vivió en el Norte de China, hacia los siglos VI - IV a. C. Conocido sólo por la leyenda, se dice que trabajó como bibliotecario en Loyang, capital de la dinastía Chou durante el periodo de los «reinos guerreros». Se le considera el fundador del taoísmo, una filosofía laica que más tarde se transformó en una religión y tuvo una gran influencia sobre otras corrientes filosóficas o religiosas de Asia, como el confucionismo y el budismo.