El 28 de octubre de 1959, John Howard Griffin se tiñó de negro e inició una odisea a través del segregado Sur de EE.UU. El resultado fue Negro como yo, quizá el documento más importante que se haya escrito sobre el racismo estadounidense del siglo XX. Tras su publicación, Griffin fue vilipendiado, declarado persona non grata en su pueblo natal, amenazado de muerte y, a finales de 1975, víctima de una brutal paliza a manos del Ku Klux Klan. Pero su valeroso acto y el libro que generó le otorgaron respeto internacional como activista de los derechos humanos. Trabajó con Martin Luther King, Dick Gregory, Saul Alinsky y el director de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) Roy Wilkins, durante el periodo de lucha por los derechos civiles. "Este es un libro contemporáneo, puedes estar seguro", dice Studs Terkel en su prólogo. En nuestra época, en la que el terrorismo internacional a menudo es relacionado con un grupo étnico y una religión, necesitamos que se nos recuerde que Estados Unidos ha estado antes cegado por el miedo y la intolerancia racial. John Lennon escribió: "Vivir es fácil con los ojos cerrados". Negro como yo es la historia de un hombre que abrió los ojos y ayudó a hacerlo a toda una nación.

Conocido ante todo como el autor del clásico moderno Negro como yo (1959), Griffin fue un verdadero hombre del renacimiento. Luchó en la Resistencia francesa y sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el sur del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, donde quedó ciego durante años por un accidente, hasta recuperar la visión en 1957. Más tarde se convirtió en un aclamado ensayista y novelista, un notable fotógrafo retratista y un reconocido musicólogo, experto en el canto gregoriano. Dio clases en la University of Peace junto con el Padre Dominique Pire, laureado con el Premio Nobel, y pronuncio más de mil conferencias en Europa, Canadá y Estados Unidos. Anteriormente, durante su periodo de ceguera, Griffin también escribió novelas. Su éxito de ventas The Devil Rides Outside (1952) fue un caso que creó jurisprudencia tras un polémico juicio ante el Tribunal Supremo, que desembocó en una sentencia decisiva contra la censura. Dos de sus libros más importantes se publicaron póstumamente: Street of the Seven Angels (2003), una novela satírica contra la censura, y Scattered Shadows: A Memoir of Blindness and Vision (2004).