Theodor Mommsen, der 1902 mit dem Nobelpreis für Literatur geehrt wurde, gilt als einer der bedeutendsten Altertumswissenschaftler des 19. Jahrhunderts. Mit seinem Werk schafft er nicht nur eine historische Übersicht, sondern ein abwechslungsreiches Kulturbild der spätantiken Welt. Mommsen legt sein Augenmerk auch auf den Gegensatz zwischen Rom und dem hellenisierten Osten und widmet sich Ländern und Leuten von Cäsar bis Diocletian.