Der Autor James D. Fisher entwirft einen kritischen Rahmen zur Beurteilung des vieldeutigen, reichen intellektuellen Vermächtnisses Bruno Bettelheims. Die Biographie Bettelheims, sein psychoanalytisches Verständnis des Faschismus und des Antisemitismus wird kenntnisreich dargestellt. Fisher bietet außerdem eine kritische Analyse von Bettelheims »Ein Leben für Kinder«, seinem umfassendsten Werk über die Komplexität moderner Familienerziehung. Das Buch enthält außerdem ein aufgezeichnetes letztes Gespräch, in welchem Bettelheim dem Autor die dringendsten Anliegen am Ende seines Lebens mitteilt und die Möglichkeit des Selbstmords diskutiert, welcher dann wahr werden sollte.