The War in the Air - hier in deutscher Übersetzung - ist ein militärischer Science-Fiction-Roman von H. G. Wells, geschrieben in vier Monaten im Jahr 1907 und serialisiert und veröffentlicht im Jahr 1908 in The Pall Mall Magazine, ist wie viele von Wells' Werken bemerkenswert für seine prophetischen Ideen, Bilder und Konzepte - in diesem Fall, die Verwendung des Flugzeugs für die Zwecke der Kriegsführung und das Kommen des Ersten Weltkriegs. Der Held des Romans ist Bert Smallways, ein zukunftsorientierter junger Mann und eine Art Fahrradingenieur. Bert Smallways lebte mit seiner Großfamilie in einem Ort namens Bun Hill, einem (fiktiven) ehemaligen kentischen Dorf, das innerhalb kürzester Zeit zu einem Londoner Vorort geworden ist. Es beginnt mit Berts Bruder Tom, einem behäbigen Gemüsehändler, der dem technischen Fortschritt mit Besorgnis gegenübersteht, und ihrem gealterten Vater, der sich mit Sehnsucht an die Zeit erinnert, als Bun Hill noch ein ruhiges Dorf war und er die Kutsche des örtlichen Gutsherrn gefahren hatte. Bert ist ein unscheinbarer, nicht besonders begabter, erfolgloser junger Mann, der wenig Vorstellungen von größeren Dingen hat, aber keineswegs unintelligent ist. Er hat eine starke Bindung zu einer jungen Frau namens Edna. Als eines Sommers der Bankrott droht, geben er und sein Partner den Laden auf, erfinden eine Gesangsnummer, die Wüstenderwische, und beschließen, ihr Glück in englischen Seebädern zu versuchen. Wie es der Zufall will, wird ihr erster Auftritt durch einen Ballon unterbrochen, der vor ihnen am Strand landet und in dem sich ein Mr. Butteridge befindet. Butteridge ist berühmt für seine erfolgreiche Erfindung eines leicht zu manövrierenden Starrflüglers, dessen Geheimnis er nicht preisgibt und den er an die britische Regierung oder, wenn das nicht gelingt, an Deutschland verkaufen will. Vor Butteridge war es niemandem gelungen, eine praktische Maschine, die schwerer als Luft ist, herzustellen, nur ein paar unbeholfene Geräte von begrenztem Nutzen wie der deutsche Drachenflieger, der in die Luft geschleppt und von einem Luftschiff losgelassen werden musste. Butteridges Erfindung ist ein großer Durchbruch, da er sehr wendig ist, sowohl sehr schnell als auch sehr langsam fliegen kann und nur eine kleine Fläche zum Starten und Landen benötigt, was an den späteren Autogyro erinnert. Durch einen Zufall wird Bert in Butteridges Ballon mitgenommen und entdeckt an Bord Butteridges geheime Pläne. Bert ist klug genug, seine Situation einzuschätzen, und als der Ballon in einem geheimen deutschen Aeronautikpark östlich von Hamburg abgeschossen wird, versucht Bert, Mr. Butteridges Erfindung zu verkaufen. Allerdings ist er auf die deutsche Luftflotte gestoßen, die gerade einen Überraschungsangriff auf die Vereinigten Staaten starten will - und Prinz Karl Albert, der Autor und Anführer dieses Plans, beschließt, ihn für den Feldzug mitzunehmen. Der Prinz, weltberühmt als "der deutsche Alexander" oder Napoleon, ist eine lebendige Manifestation des deutschen Nationalismus und der grenzenlosen imperialen Ambitionen, seine Persönlichkeit, wie sie von Wells dargestellt wird, ähnelt in gewisser Weise der von Kaiser Wilhelm II. Berts Verkleidung wird von den Deutschen bald durchschaut, und - nur knapp entgeht er dem Versuch, von dem wütenden Prinzen über Bord geworfen zu werden - wird er in die Rolle eines Zeugen für die wahren Schrecken des Krieges gedrängt.

Herbert George Wells war ein englischer Schriftsteller. Er war in vielen Genres produktiv und schrieb Dutzende von Romanen, Kurzgeschichten und Werken mit sozialem Kommentar, Geschichte, Satire, Biographie und Autobiographie. Zu seinem Werk gehören auch zwei Bücher über Freizeit-Kriegsspiele. Wells ist heute am besten für seine Science-Fiction-Romane in Erinnerung und wird oft als "Vater der Science-Fiction" bezeichnet, zusammen mit Jules Verne und dem Verleger Hugo Gernsback. Zu seinen Lebzeiten war er jedoch vor allem als vorausschauender, ja prophetischer Gesellschaftskritiker bekannt, der seine literarischen Talente der Entwicklung einer fortschrittlichen Vision im globalen Maßstab widmete. Als Futurist schrieb er eine Reihe utopischer Werke und sah das Aufkommen von Flugzeugen, Panzern, Raumfahrt, Atomwaffen, Satellitenfernsehen und so etwas wie das World Wide Web voraus. Seine Science Fiction stellte sich Zeitreisen, Invasionen von Außerirdischen, Unsichtbarkeit und biologische Technik vor. Brian Aldiss bezeichnete Wells als den Shakespeare der Science-Fiction. Wells machte seine Werke überzeugend, indem er alltägliche Details mit einer einzigen außergewöhnlichen Annahme verband, was Joseph Conrad dazu veranlasste, ihn 1898 als "O Realist des Fantastischen!" zu bejubeln. Zu seinen bemerkenswertesten Science-Fiction-Werken gehören The Time Machine (1895), The Island of Doctor Moreau (1896), The Invisible Man (1897), The War of the Worlds (1898) und der militärische Science-Fiction The War in the Air (1907) - allesamt in neuer Übersetzung im AtheneMedia Verlag erschienen. Wells wurde viermal für den Nobelpreis für Literatur nominiert. Wells' früheste Fachausbildung war in Biologie, und sein Denken über ethische Fragen fand in einem spezifisch und grundlegend darwinistischen Kontext statt. Er war auch schon früh ein ausgesprochener Sozialist und sympathisierte oft (aber nicht immer, wie zu Beginn des Ersten Weltkriegs) mit pazifistischen Ansichten. Seine späteren Werke wurden zunehmend politischer und didaktischer, und er schrieb wenig Science-Fiction, während er manchmal auf offiziellen Dokumenten angab, dass sein Beruf der eines Journalisten sei. Romane wie Kipps und Die Geschichte des Mr. Polly, die das Leben der unteren Mittelklasse beschreiben, führten zu der Vermutung, dass er ein würdiger Nachfolger von Charles Dickens sei, aber Wells beschrieb eine Reihe von sozialen Schichten und versuchte in Tono-Bungay (1909) sogar eine Diagnose der englischen Gesellschaft als Ganzes. Wells war Diabetiker und 1934 Mitbegründer der Wohltätigkeitsorganisation The Diabetic Association (heute bekannt als Diabetes UK).