"Ein Held unserer Zeit" von M. J. Lermontow (1814 - 1841) ist der erste psychologische Roman in der russischen Literatur. Bis heute gibt es noch keine Einstimmigkeit in der Deutung des Charakters des Protagonisten: ist er lediglich ein romantischer Bösewicht oder doch eine außergewöhnliche tragische Persönlichkeit, die sich mit den existenziellen Fragen quält: "Wofür habe ich gelebt? Wofür wurde ich geboren?" Lermontow und seine Romanfiguren stellen ein gefährliches Experiment auf: Das eigene Leben riskierend suchen sie nach dem Ziel des Lebens. Die sinnlose Existenz fürchten sie mehr als den Tod.