Seit die baltischen Staaten 1991 ihre Selbstständigkeit wiedererlangten, glaubte man sie auf dem Weg "zurück nach Europa" - in Unkenntnis der Tatsache, dass sie stets zu Europa gehört haben: Denn stärker als die so genannten Ostblockstaaten unterlagen sie nach der Annexion durch die Sowjetunion 1940/45 der hermetischen Abriegelung gegenüber dem Westen. Selbst in diesem halben Jahrhundert aber erhielten sich Esten, Letten und Litauer ihre Identität und das Bewusstsein einer wechselvollen Vergangenheit. Deren Kenntnis bildet eine Voraussetzung für das Verständnis ihrer heutigen Situation einschließlich der innen- und außenpolitischen Probleme. Dieses Buch bietet erstmals einen allgemein verständlichen Gesamtüberblick über die Entwicklung der baltischen Staaten vom Mittelalter bis zur Gegenwart. Neben der politischen und gesellschaftlichen Geschichte werden auch die Hauptströmungen in Literatur, Kunst und Bildungswesen vergleichend dargestellt - ergänzt durch Abbildungen, Kurzbiografien und Hinweise auf sehenswerte historische Stätten.

Michael Garleff, Dr. phil. habil., geb. 1940 in Kiel, studierte Geschichte und Germanistik in Hannover, Marburg und Kiel. Seit 2000 Direktor des Bundesinstituts für Kultur und Geschichte der Deutschen im östlichen Europa, Oldenburg.