Ferien! Das bedeutet für Martine die glückliche Aussicht, jeden Tag auf ihrer geliebten weißen Giraffe Jemmy reiten zu dürfen. Aber ihre energische Großmutter macht ihr einen Strich durch die Rechnung. Eine kranke Freundin im fernen Simbabwe braucht ihre Hilfe. Und natürlich muss Martine mit. Wenigstens darf ihr bester Freund Ben sie begleiten. Zum Glück. Denn in den abgelegenen Matobo Bergen lebt nicht nur Khan, der schönste und stärkste Leopard, sondern auch ein skrupelloser Händler, der an seinem Fell verdienen will.

Lauren St John am Schreibtisch in a tempo

Die Zeichnung zeigte ein Mädchen am Eingang einer Höhle - der Höhle, vor der Martine jetzt stand, zumindest was die runde Öffnung und die davor wachende Säule anging. Und oben auf der Säule kauerte sprungbereit ein Leopard. Es war der Leopard, den sie im Sand gesehen hatte. Martine erschauerte. Was, wenn sie das Mädchen auf dem Bild war? Und wenn der Leopard Doch sie kannte die Antwort, noch bevor sie zu Ende gedacht hatte. Sie roch ihn, bevor sie ihn zu Gesicht bekam. Es war kein unangenehmer Geruch. Nein, eigentlich hatte er etwas Wunderbares an sich. Es war der Geruch eines wilden, eines freien Wesens. Aber es war auch der Geruch eines Killers. Vorsichtig ließ sie ihren Blick nach oben gleiten. Der Leopard thronte mächtig in Erscheinung und Größe auf dem Felssims über ihr. Sein cremegoldenes Fell strahlte wie feinste Seide, seine schwarzen Flecken glänzten wie polierte Spiegelflächen, und seine gelben Augen funkelten wie feurige Topassteine