Das Handwörterbuch stellt in über 65 Artikeln Grundlagen und Grundstrukturen des gesellschaftlichen Systems Deutschlands dar. Es ist ein umfassendes, zuverlässiges Grundlagenwerk für alle, die sich in Studium oder Beruf mit der Gesellschaft Deutschlands auseinandersetzen.
Jedem Beitrag liegt folgende Gliederung zugrunde: Definition und Abgrenzung; sozialgeschichtlicher Hintergrund; gegenwärtige sozialstrukturelle Ausprägung; sozialpolitische Relevanz.
Das Gewicht liegt auf der gegenwärtigen sozialstrukturellen Ausprägung des betrachteten Gegenstandes - z.B. Alltag; Arbeitslosigkeit; Armut; Bevölkerung; Familie; Frauen; Gesundheit; Industrie; Informationsgesellschaft; Jugend; Kinder; Kirchen; Kriminalität; Landwirtschaft; Lebensbedingungen; Migration; Öffentlichkeit; Randgruppen und Minderheiten; Rentner; Sexualität; Stadt und Land; Umwelt; Verkehr; Wohnen.

Dr. Steffen Mau ist Professor für Politische Soziologie und vergleichende Analyse von Gegenwartsgesellschaften an der Universität Bremen.
Dr. Nadine M. Schöneck ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Soziologie der Universität Bremen.

Begründet von:
Dr. Bernhard Schäfers, Professor em. für Soziologie am Institut für Soziologie an der Universität Karlsruhe.
Dr. Wolfgang Zapf, Professor em. für Soziologie an der Freien Universität Berlin.

Zu den behandelten Themen zählen u. a. Alter und Altern.- Arbeitsmarkt und Beschäftigung.- Bevölkerung.- Bildung.- Deutschland und Europa.- Einkommen und Vermögen.- Eliten.- Familie und Lebensformen.- Frauen.- Gesundheit.- Gleichstellung.- Globalisierung.- Jugend.- Kinder.- Kultur.- Lebensstandard und Lebensqualität.- Lebensverlauf.- Migration.- Modernisierung und Individualisierung.- soziale Mobilität.- Sozialstaat.- Sozialstruktur.- Transnationalisierung.- Verkehr und Mobilität.- Werte und Wertewandel.- Wohnen.- Zeitverwendung.