John Williams erzählt die Geschichte eines Mannes, der, als Sohn armer Farmer geboren, schließlich seine Leidenschaft für Literatur entdeckt und Professor wird. Es ist die Geschichte eines genügsamen Lebens, das wenig Spuren hinterließ. Aber es ist auch ein Roman über Freundschaft, Liebe und Ehe, ein Campus-Roman und ein Gesellschaftsroman. Es ist ein Roman darüber, was es heißt, ein Mensch zu sein.